13 mai : dernier jour des saints de glace
Les 11, 12 et 13 mai ont mauvaise réputation pour les jardiniers. Ils ne jardinent jamais avant le passage de ces journées annonciatrices d'un retour tardif des gelées, capables de réduire à zéro le travail de ceux qui auraient osé planter avant ces dates.
L’origine
Si nous recherchons les origines lointaines de ces croyances, nos ancêtres avaient constaté qu'une brutale chute de la température nocturne ou plutôt matinale arrivait tous les ans aux alentours de ces trois journées. Cet élément climatologique qu'est le gel nocturne ou matinal, particulièrement désastreux pour les plantations qui pourraient se trouver alors en début de germination, les incitait à laisser passer l'événement avant d'entreprendre les grands travaux de printemps comme les semis, le repiquage, et les plantations.
Et la science dans tout cela …
Aujourd'hui encore la majorité des jardiniers ne négligent pas les saints de glace et même la météorologie pourtant peu soucieuse des proverbes, ne nie pas qu'il existe une période très froide qui peut survenir jusqu'en fin mai. Les astrophysiciens, spécialistes particulièrement minutieux de notre ciel, ont pour leur part remarqué «que vers la mi-mars, l'orbite de la terre passerait par une zone de l'espace sidéral particulièrement chargée de poussières, ce qui entraînerait une baisse de l'apport solaire sur notre planète et donc une diminution de la température.»
Qui sont les Saints de glace ? Saint Mamert, patron du 11 mai. Evêque de Vienne, en Dauphiné, est probablement mort en 474. «Attention, le premier des saints de glace, souvent tu en gardes la trace.» Saint Pancrace, patron du 12 mai. Martyr à Rome (+ 304), c’était le neveu de saint Denis. Il serait mort martyr en 304 à Rome, à l'âge de 14 ans. «Saint Pancrace apporte souvent la glace.» Saint-Servais, patron du 13 mai
Evêque de Tongres en Italie, il est mort en 384 en martyr à Milan avec son frère Portaux sous l'empereur Néron. «Avant saint Servais: point d'été, après saint Servais: plus de gelée.» Saint-Urbain, patron du 25 mai. «Quand la saint Urbain est passée, le vigneron est rassuré.» «Mamert, Pancrace, Servais sont les trois saints de glace, mais saint Urbain les tient tous dans sa main.»
Disparus du calendrier
Ne cherchez pas sur les calendriers la trilogie de ces saints que sont: saint Mamert, saint Pancrace et saint Servais. Ils ont été remplacés au cours des siècles par d’autres saints. Ce sont les conciles de l’Eglise catholique qui éjectèrent du calendrier tous les personnages donnant lieu à des pratiques rituelles peu conformes avec la liturgie et considérées comme entachées de fond païen.
Cette substitution fut terminée lors du dernier concile de l'Eglise catholique en 1960 et c'est ainsi que nos « saints de glace» furent remplacés par sainte Estelle, saint Achille et sainte Rolande.
Réchauffement climatique
En moyenne, le dernier jour de gel se produit deux semaines plus tôt aujourd'hui qu'il y a vingt ans, et trois semaines plus tôt que dans les années 60. Ce décalage s'observe partout, quelle que soit l'altitude, et même si les années records ne sont pas les mêmes. Avec le réchauffement climatique, il faut donc non seulement avancer les saints de glace de plusieurs semaines, mais, en plus, il faut savoir qu'ils ont perdu de leur virulence.