De valeureux anciens quittent l'équipe de France de Rugby.

Sport : Rugby

Bonjour tristesse

Rugby: après Pelous, le capitaine Ibanez dit adieu au XV de France

Raphaël Ibanez, talonneur et capitaine du XV de France dans la dernière Coupe du Monde, a annoncé jeudi dernier la fin de sa carrière internationale. Son parcours  fut spectaculaire. Ce leader est respecté et attachant. Il totalise 98 sélections depuis 1996, dont 41 comme capitaine.

"Aujourd'hui il est temps, le temps pour moi de passer à autre chose. Mon parcours avec les Bleus s'arrête maintenant", a déclaré Ibanez, 34 ans, lors d'une conférence de presse dans les locaux de son club formateur de Dax (Landes). "J'ai adoré chaque minute en équipe de France".

"C'est une décision qui provoque en moi une certaine émotion, mais une décision que je n'ai pas prise tout seul", a-t-il souligné, choisissant le terme de "décision commune", après un entretien cette semaine avec le nouveau sélectionneur Marc Lièvremont.

Avec la révérence d'Ibanez, deux mois après celle de son ami Fabien Pelous (118 sélections depuis 1995, 42 comme capitaine), cinq jours après Christophe Dominici (35 ans, 67 sélections depuis 1998), et avant celle attendue de Serge Betsen (33 ans, 63 sélections depuis 1997), c'est un pan massif de l'histoire du XV de France qui s'efface, à l'heure d'un nouvel encadrement et déjà, d'un nouveau Tournoi (Ecosse-France, 3 février).

En dix ans avec le XV de France, Ibanez aura connu quatre victoires en Tournoi des cinq (puis six) nations, dont les Grands chelems 1998 et 2002, une finale (1999, comme capitaine) et deux demi-finales (2003, 2007) de Coupe du monde. Le tout malgré la parenthèse d'une première "retraite" bleue en 2004-05.

A Dax jusqu'en 1998, Ibanez évolua à Perpignan (1998-2000), Castres (2000-03), aux Saracens de Londres (2003-05), puis aux Wasps. Là il connut, sur le tard, la vraie consécration en club: le titre de champion d'Europe en mai 2007 contre Leicester à Twickenham (25-9). Victoire scellée sur deux lancers courts d'Ibanez, amenant deux essais.

Sous contrat aux Wasps jusqu'en juin 2008, Ibanez dit n'avoir pas encore décidé de son avenir au-delà.

Hommage

Christian Califano, très grand joueur de rugby, expliquait à la veille de la coupe du monde 2007 : « l’équipe de France a une chance énorme d’avoir dans son groupe deux types tels que Ibanez et Pelous. Le premier a été nommé capitaine à la place du second et c’est normal car c’est Raphaël qui a porté les galons pendant le Tournoi et la Tournée.

 Les deux sont complémentaires et parfaits pour conduire un groupe sur les chemins difficiles de la victoire. De plus ils sont amis dans la vie et ça, c’est très important. Ils ont porté le même maillot celui de l’Union Sportive Dacquoise et ils ont, me semble t’il des valeurs communes.

Ce sont des hommes droits, loyaux et très respectueux. Sincèrement c’est un atout extraordinaire pour notre équipe nationale. »

Il nous reste à espérer que les sélectionneurs de l’équipe de France sauront palier au manque de ces joueurs valeureux, et talentueux.